Ruski vojnici koji se povlače usled ukrajinske kontraofanzive sada prolaze ulicama ovog grada dok se protivvazdušna odbrana čuje nekoliko puta dnevno.
Belgorod je ponovo ispunjen izbeglicama dok na granici ruski i ukrajinski vojnici stoje u vidljivom dometu jedni od drugih. Bukvalno se gledaju oči u oči u trenutku zastoja punom tenzija.
- Kako se, dođavola, to dogodilo? – upitao je jedan graničar drugog, kako su svedoci kasnije preneli "Gardijanu".
Ukrajina je, prema poslednjim izveštajima sa fronta, povratila selo Bilogorivka blizu istočnog grada Lisičanska, u maloj ali simboličnoj pobedi koja znači da Rusija više nema punu kontrolu nad regionom Luganska, jednog od ključnih ratnih ciljeva ruskog predsednika Vladimira Putina.
Tokom proteklih 12 dana ukrajinske snage izvele su munjevitu kontraofanzivu na severoistoku, oslobađajući preko 300 mesta širom Harkovske oblasti i primoravajući Ruse na povlačenje. Povratili su područje veličine Velsa, ili Sardinije, i stigli sve do ruske granice, dok “Gardijan” navodi da postoje nepotvrđeni izveštaji u ponedeljak da ukrajinske trupe sada napreduju ka Lisičansku.
U Belgorodu su sada ratni signali i tenzije vidni, čak i ako većina veruje da je malo verovatno da će se konflikt preliti preko granice.
Vlasnik restorana Oleg, rodom iz Ukrajine, kupio je daske da pokrije prozore svog objekta u slučaju da to bude potrebno, dok je njegov poslovni partner Denis izgradio sklonište od bombi u svom dvorištu i evakuisao svoju baku iz grada Harkova koji su Rusi zauzeli na istoku Ukrajine a koji je sada na prvoj liniji sukoba.
- Niko ne očekuje da će doći ovde (rat). Ali moramo da budemo spremni – rekao je "Gardijanu" Oleg.
List navodi da na centralnoj gradskoj pijaci vojnici kupuju zalihe za zimu, što ukazuje da će se invazija na Ukrajinu možda razvući u narednim mesecima ili čak duže.
- Svakog dana dolaze desetine momaka, sad ih ima veoma mnogo (od kontraofanzive). Svi imaju ova smrknuta lica. Sada je napetije – kaže Marina koja prodaje maskirnu opremu na pijacu, dodajući da se pita kako već nemaju te predmete koje kupuju, uključujući osnovne namirnice i pribor za kuvanje.
Andrej Boržih, advokat koji prikuplja opremu za rusku vojsku, rekao je “Gardijanu” da se u Belgorodu “rat oseća na drugačiji način nego u ostalim gradovima”.
- Možete da ga čujete – istakao je.
Iako Ukrajina nija dala nikakve naznake da namerava da pređe granicu ili uradi više od povraćaja okupirane teritorije, sama ideja da se rat prelije u Rusiju budi tenziju među svim građanima.
- U svakom slučaju napravljene su pogrešne procene – možda taktičke ili strateške. Činjenica da je Rusija milsila da je tamo došla zauvek je bila jasna – ističe Boržih, dodajući da se poslednji porazi mogu pripisati zapadnoj podršci Ukrajini i da je "Rusija sada u sukobu sa trećinom svetske zajednice".
Guverner Belgorodske oblasti Vjačeslav Gladkov ponovo je izdao naređenje prošlog ponedeljka kojim se od lokalnih vlasti zahteva da provere svoja skloništa od bombi. Škole blizu granice su privremeno zatvorene, a snimci objavljeni na internetu pokazuju dobrovoljce kako seku drveće da izgrade utvrđenja u šumskim područjima južno od grada.
Tamošnji ljudi sada razumeju da se rat ne odvija dobro – u nizu intervjua lokalni žitelji su opisali osećaj šoka u ranim danima rata, praćen patriotskim raspoloženjem i proratnim simbolima poput slova “Z” na vozilima i zgradama. Sada su mnogi od njih “nestali” dok se Belgorod priprema za dugi sukob koji je došao mnogo bliže nego što su očekivali.
Kao i mnogim ruskim gradovima, jedva da ima imalo antiratnog aktivizma. Devetnaestogodišnji Ilja Kostjukov, opozicioni aktivista i osnivač Antiratnog komiteta Belgoroda, kaže da se fokusira na podsticanje ljudi koji se protive ratu da progovore i da su pokušaji da ubedi pristalice rata da promene svoje stavove "besmisleni". On je rekao da u Belgorodu vlada apatija.
- Nama se čini kao da nikog nije briga dok ih nešto lično ne dotakne. Dok neko ne donese kovčeg vašoj kući, nikog nije briga – istakao je.
Neke porodice su podeljene granicom. Irina, turistički vodič, živi sa ćerkom u rodnom Belgorodu ali je njen bivši muž u Harkovu.
- Naše dete je podeljeno između dve zemlje – rekla je ona.
Pre dve nedelje joj je suprug rekao da je pozvan da služi vojsku u Ukrajini i da je spreman jer smatra da je to njegova patriotska dužnost.
- On je građanin Ukrajine i ispunjava svoju dužnost za svoju zemlju – i pokušava da ispuni svoju dužnost a svoju porodicu – rekla je ona.
Julija Nemčinova, volonter koji pomaže ljudima koji su nedavno stigli iz Ukrajine u Belgorod, procenila je da skoro 6.000 ljudi treba pomoć.
- Skoro 85 odsto onih koji su nedavno došli iz Ukrajine želi da ostane blizu granice – navela je ona, dodajući da je samo u jednom stanu bilo smešteno više od 20 ljudi.
- Belgorod je prepun – istakla je.