Irinej je bio hrišćanski episkop u Lionu gde je, tokom drugog veka nove ere, širio hrišćansku misao u Galiji.
Rođen je oko 140. godine u gradu Smirni u Maloj Aziji. Bio je učenik smirnskog episkopa Polikarpa.
Tokom mladosti stekao je klasično grčko obrazovanje. Iz njegovih spisa vidi se da je dobro poznavao grčku poeziju, filozofiju, kao i druge nauke.
Takođe je dobro govorio grčki jezik.
Nepoznate su okolnosti pod kojima je napustio Smirnu i, preko Rima, našao se u Galiji, odnosno današnjoj Francuskoj.
Evo šta morate da uradite na današnji dan:
Na današnji dan, valjalo bi da hrišćani odu u crkvu i zapale sveću.
U pravo je tu, tokom vladavine rimskog cara Marka Aurelija, postao sveštenik u gradu Lugdunumu, današnjem Lionu.
Tamo je, umesto episkopa Potina koji je umro mučeničkom smrću, izabran za episkopa.
Svoj položaj je koristio da se bori protiv gnostika. Irinej je branio vezu između Isusovog i jevrejskog boga, u raspravi sa Markionom koji je tvrdio da je Isusov bog različit od boga starog zaveta.
Irinej je pomogao i u rešavanju problema oko praznovanja Uskrsa.
Takođe je bio i najveći hrišćanski bogoslovski pisac i veliki učitelj crkve. Na veliku žalost, za njim su ostala sačuvana samo dva spisa u celosti.
Vreme njegove smrti nije poznato.
Na osnovu svedočanstava blaženog Jeronima, Irinej je umro mučenički za vreme gonjenja hrišćana pod rimskim carom Septimijem Severom.
Crkva ga praznuje kao svetitelja i mučenika.