Ova žena bila je visoka, atraktivna i veoma dobra u plesu i na sceni gde se često pojavljivala potpuno naga. Svojom pojavom osvojila je Evropu početkom 20. veka i družila se sa platežno situiranim ljudima.
Margareta Gertruda Zele rođena je 7. avgusta 1876. godine u Livardenu u Holandiji, a bila je poznatija pod svojim umetničkim imenom Mata Hari, što na malajskom jeziku znači sunce ili oko dana.
Sa 18 godina javila se na oglas iz novina u kome je kapetan Rudolf Meklaud tražio ženu i udala se za njega 1895. godine i sa kojim je dobila dvoje dece. Nažalost, deca su umrla u detinjstvu i ranoj mladosti, a ni njihov brak nije dugo trajao.
Nakon razvoda, Margareta je završila u Parizu gde je nastupala kao cirkuska jahačica, pod imenom Lejdi Mekleod i za veoma kratko vreme postala poznata. Svojim izgledom i šarmu uspela je mnoge bogataše da dovede do bankrota, a bavila se i najstarijim zanatom, jer je od toga zarađivala najviše.
Godine 1914. Margaretina karijera počela je da stagnira, a nedugo potom, buknuo je Prvi svetski rat. Tada je uhapšena i optužena za špijunažu, kao i za smrt najmanje 50.000 ljudi. Proglašena je krivom i nad njom je izvršena smrtna kazna streljanje 15. oktobra 1917. godine.
Njen stvarni angažman u ulozi špijuna nije nikada bio potvrđen i to je ono što i dalje enigma. O Mata Hari su pisane knjige i snimani filmovi, a posle se njen lik počeo pojavljivati u video-igrama, pa čak i animeu.