Korejski rat 1950-1953 bio je jedinstven po tome što se većina vazdušnih borbi odvijala između sovjetskih i američkih pilota. Rus Nikolaj Sutjagin je za vreme tog rata srušio 22 neprijateljska aviona.
Tokom Korejskog rata odvile su se neke od najuzbudljivijih vazdušnih bitaka u istoriji. Sovjetskim pilotima nije bilo lako. Mogli su da lete samo pod oznakama vazdušnih snaga vojske Narodne Republike Kine ili Severne Koreje. Osim toga, u vazduhu su mogli da komuniciraju samo na mandarinskom ili korejskom, dok je ruski bio strogo zabranjen. I još nešto: ruski piloti ni pod kojim okolnostima nisu smeli da priđu 38. paraleli (granici između dve Koreje) ili obali.
Nikolaj Sutjagin je rođen 1923. u blizini Nižnjeg Novgoroda. U martu 1941. se pridružio Crvenoj armiji i kao član aerokluba bio poslat na obuku vojnih pilota.
Stekao je određeno borbeno iskustvo u ratu protiv Japana na kraju Drugog svetskog rata, ali nije srušio ni jedan avion.
1950. godine cela njegova divizija je opremljena novim borbenim avionima MiG-15. Sutjagin je na njima izveo 54 leta pre nego što je jedinica premeštena u 64. borbeni vazdušni korpus koja je imala baze na samoj granici sa Korejom.
- Obukli su nas kao kineske dobrovoljce, mnogo smo se smejali - napisao je Sutjagin u svom dnevniku. "Izgledali smo baš smešno u tim pamučnim plavim jaknama, širokim i naboranim pantalonama i cipelama umesto naših čizama. (…) Na našim avionima su stajale kineske oznake."
MiG-15 je bio glavni faktor sovjetske nadmoći. Ruski piloti su lako mogli da se podignu na veliku visinu, gde ih niko neće pratiti, i obruše se na protivnika.
Osim toga MiG-15 je bio brži te su Amerikanci uskoro u borbu poslali svoj najbolji lovac F-86. Sovjetski i američki avioni su bili tako slični da su piloti često gađali svoje. Neočekivana pojava tako naprednog sovjetskog lovca i njegova sličnost sa F-86E Sabre doveli su do priče da se zapravo radi o istom avionu, odnosno da su Sovjeti ukrali američki projekat.
MiG-ovi su, pored ostalog, bili naoružani topovima koji su mogli da pogode metu na udaljenosti od 1000 metara, dok su američki bombarderi B-29 imali domet od 400 metara.
U trenutku kada je napuštao Koreju u februaru 1952, Sutjagin je imao 66 vazdušnih borbi u kojima je srušio 22 američka i britanska aviona. To je maksimalan broj oborenih aviona za vreme Korejskog rata. Sutjagin je nadmašio najboljeg američkog pilota Džozefa Kristofera Mekanela za 6 oborenih aviona.
Ako uzmemo u obzir i to da sam nikada nije bio oboren ni ranjen, Sutjagin je najbolji as u svetskoj istoriji lovačke avijacije.
Nakon povratka iz Koreje nagrađen je Zlatnom zvezdom i zvanjem Heroja SSSR, a ubrzo je dobio čin generala-majora.