Slepi miševi su ljudima služili kao žrtveni jarci vekovima, a Kovid je samo najsvežiji primer, kažu naučnici.
Doktor Matje Burgarel svako malo traži dozvolu od seoskih starešina da poseti svete pećine, noseći darove da umiri duhove.
Navukavši masku, zaštitno odelo i tri sloja rukavica, on ponire u mrak, spuštajući se niz lestve od konopa i provlačeći se kroz uske pećinske odaje.
Prepoznatljivi miris slepih miševa je svuda, njihov izmet leži u slojevima na zemlji, kao da se probijate kroz sveži sneg.
Povremeno se neki slepi miš naglo probudi iz sna i prhne odatle lepetajući krilima. Ljudi u ovom kraju Zimbabvea slepe miševe zovu "krilati zmajevi", "leteći pacovi" ili naprosto "zlice".
Činjenice o slepim miševima
Kao i svuda u svetu, ovi leteći sisari potpuno su neshvaćeni, iako su za ovog oni prelepa i izuzetna stvorenja.
- Fascinantni su - kaže on i dodaje da se ljudi plaše onoga što ne poznaju.
Doktor Burgarel je lovac na viruse, a radi za francuski istraživački institut Cirad.
Sarađujući sa kolegama sa Univerziteta u Zimbabveu, on odlazi u pećine sa slepim miševima da sakuplja uzorke i izmet slepih miševa.
Po povratku u laboratoriju, naučnici izvlače i sekvenciraju genetski materijal virusa iz slepog miša, a već su otkrili različite korona viruse, uključujući i onaj u istoj porodici kao i Sars i Kovid-19.
Istraživanje je deo svetskih napora da se istraži diverzitet i genetski sastav virusa koje nose slepi miševi, pružajući alate za brze reakcije, ukoliko ljudi počnu da oboljevaju.
- Lokalno stanovništvo često posećuje ovo stanište slepih miševa, da bi sakupljalo guano koji im služi kao đubrivo za useve - kaže doktorka Elizabet Gori sa Univerziteta u Zimbabveu.
- Stoga je od ključne važnosti da se poznaju patogeni koje nose ovi slepi miševi, zato što bi oni mogli da se prenesu na ljude - dodaje.
Stručnjaci su zato pokrenuli kampanju "Ne krivite slepe miševe", kako bi razvejali neosnovane strahove od slepih miševa koji ugrožavaju konzervaciju.
Oni kažu da su slepi miševi jedni od najneshvaćenijih i najpotcenjenijih životinja na planeti.
Dugo meta prezira, progona i kulturoloških predrasuda, okrivljavani su za čitav niz zala koja bi zadesila ljude, a strahovi i mitovi o slepim miševima samo su se pogoršali u vreme Kovida.