Kristofer Hofman imao je teške simptome: suv kašalj, otežano disanje i nedostajući miris. Početkom marta, pre nego što je koronavirus blokirao zemlju, 25-godišnji Njujorčanin je primljen kao hitan slučaj i je dijagnostifikovana mu je upala pluća.
- Pošto nisam imao temperaturu, nisu mislili da me testiraju na COVID-19 - rekao je Hoffman. Sedmicu kasnije, bio je u bolnici na inzetivnoj nezi.
Oporavio se, ali njegova bitka sa onim za šta je siguran da je COVID-19 ostavila mu je više od 3800 dolara troškova za koje ne zna da li će mu osiguranje pokriti.
- Moraću to da vidim sa svojim osiguravajućim društvom - rekao je Hofman, kome nikada nije formalno dijagnostifikovana bolest i razbolio se pre nego što su na snazi bile mnoge mere za smanjenje troškova lečenja.
Vlada i osiguravajuće kompanije obećale su da će platiti deo troškova za lečenje. Ali stručnjaci za osiguranje, lekari i ekonomisti za zdravstvo rekli su NBC Nevsu da zbog fragmentirane prirode američkog zdravstvenog sistema već vide rupe u ovoj improvizovanoj sigurnosnoj mreži.
Čak i u normalnim vremenima, kažu, lekari i bolnice moraju da se kreću kroz desetine zdravstvenih planova, javnih i privatnih. Sada svi ti planovi menjaju svoje politike prema koronavirusu, a dobavljači - oni koji izračunavaju troškove vaše nege - bore se da nastave, što dovodi do iznenađenja računa čak i nakon obećanja da će se troškovi odreći.
Stručnjaci upozoravaju da je još uvijek rano u izbijanju i da vlada i osiguratelji svakodnevno prilagođavaju svoje odgovore, ali već su vidjeli nedostatke u pokrivanju koji se uklapaju u nekoliko širokih kategorija. Evo pet stvari na koje morate paziti u zdravstvenim računima:
Ako ste, poput Hofmana, bili zaraženi rano u pandemiji, možda ćete se imati problem da dokažete da su vaše bolesti povezane sa koronom.
Osiguravači još uvek ne mogu pokriti sve troškove koji prate testiranje, čak i ako se odreknu troškova samih testova. Ostali zaraženi kasnije u pandemiji još uvek ne mogu da se testiraju i možda neće moći da dokažu da imaju koronavirus. Osiguranje ne pokriva uvek troškove eksperimentalnih ili neodobrenih lekova i procedura.
Uprkos saveznim garancijama, ako niste osigurani, možda će vam i dalje biti naplaćen test i lečenje.
Predsaednik Donald Tramp 18. marta potpisao je zakonodavstvo kojim se od privatnih osiguratelja zahtijeva da se odreknu troškova testiranja.
Ali to ne znači da osiguratelji pokrivaju sve troškove vezane za testiranje.
Supruga Evana S. je medicinska sestra u bolnici u Vašingtonu, D.C. Ejmi, koja mora da ostane anonimna, počela je da se pokazuje simptomima 11. marta. Dva dana kasnije imala je grlobolju, kašalj i bolove u grudima.
Evan S. dobio je račun od 190 dolara nakon što je njegova supruga Ami, medicinska sestra, u martu 2020. godine otišla na kliniku na testiranje na COVID-19. ž
Rezultati ispitivanja trajali su duže od dve nedelje. Ejmi je bila negativna. Porodici se naplaćuje 190 dolara za posetu klinici, plus testovi gripa i strep-a koji su izvršeni pre nego što je Ejmi testirana na COVID-19.
Pošto je Ami testirana 16. marta, dva dana pre nego što je Kongres usvojio zakonodavstvo kojim se zahteva odricanje troškova testiranja, porodica može da dobije i račun za koronavirusni test, kaže osiguravač.
- Obećano nam je da će troškovi testiranja i lečenja biti pokriveni - rekao je Evan. "Sada imam račun od 200 dolara."
Ljudi sa prve linije fronta takođe su dobili velike račune za testove. Zaposleni u staračkom domu u državi Vašington među nekolicinom je ljudi koji su podneli žalbe državnim vlastima rekavši da uprkos obećanjima da će pokriti testiranje i dalje dobijaju naplatu.
U žalbi koju je podnela ženina snaha kaže se da je žena radila u staračkom domu sa 30 potvrđenih slučajeva COVID-19. Ali kada je otišla na testiranje, njeno osiguranje pokrilo je samo 7,15 dolara od računa od 578,87 dolara, prema žalbi, podnesenoj državnom uredu Poverenika za osiguranje 3. marta.
- Ovo je sramotno - kaže se u žalbi. "Zovu je herojem gde god krene, ali njeno osiguranje ne može da vodi računa o većem delu ovog računa."
Mesec i po kasnije, lekari i kreatori politike zabrinuti su za hiljade koje su, zbog stalnog nedostatka testova, gotovo sigurno zarazile virus, ali možda neće moći da ga dokažu osiguravačima.
"Redovno šaljem polovinu pacijenata koji imaju simptome COVID kući bez testa", doktor Rob Davidson, lekar iz hitne pomoći u Mičigenu, koji predvodi Odbor za zaštitu Medicare-a, koji se zalaže za širenje Medicare-a. "Još uvek imaju rendgenske snimke i laboratorije, a oni još uvek nemaju pozitivan test. Da li će oni plaćati tim ljudima?"
Neke od tretmana za koronavirus su eksperimentalni, poput hidroksihlorokina koji je predsednik preporučio.
Ali potrošači otkrivaju da eksperimentalne mere nisu nužno pokrivene osiguranjem - čak i kad ih odobri Uprava za hranu i lekove.
En Bakijan (40) iz Džordžije provela je dve nedelje u bolnici sa COVID-19, boreći se za svaki dah. Trebalo joj je više kiseonika, a lekari su upozorili da sledeća može doći respirator.
Lekari su joj u početku dali Tilenol i rekli joj da se "moli", rekla je. Nedelju dana kasnije stavili su je na hidroksihlorokvin.
Njene oči su požutele i vid joj se izobličio, rekla je, ali nakon dva dana pluća su joj se otvorila. Bolnica ju je poslala kući 30. marta sa receptom za osam hidroksihlorokvin tableta.
Nedelju dana kasnije dobila je izjavu u kojoj se navodi da njen osiguravač, Državni plan zdravlja Pič, program Medicaid za stanovnike Džordžije sa malim primanjima, nije uplatio bolnički račun od 48.000 dolara.
Predstavnik Piča rekao joj je da briga neće biti pokrivena jer nije prethodno odobrena, rekao je Bakjian.
Posle poziva medija račun je plaćen. Ali Bakjian i njena porodica još su platili 700 dolara za osam pilula hidroksihlorokvina.
FDA je izdala hitno odobrenje za upotrebu leka za COVID-19, a Bakjian je imao problema sa pronalaskom tableta, koje uglavnom koštaju mali deo cene. Prijatelji su pokrenuli GoFundMe kampanju za plaćanje troškova, što su stotine pacijenata širom zemlje učinile kako bi pomogle u pokrivanju računa povezanih sa COVID-19.
- Ako ste na Medicaidu, nemate takav novac - rekao je Bakjian.
- Ovo bi trebalo ublažiti svaku zabrinutost. Više od 28 miliona ljudi nije imalo zdravstveno osiguranje bilo koje vrste, bilo vladino ili privatno, u poslednjem broju, i taj je broj sigurno porastao, jer su milioni izgubili posao tokom pandemije.
Poruka savezne vlade je če svi računi biti pokriveni.
- Bolnice i zdravstveni radnici koji leče neosigurane pacijente sa koronavirusom biće obeštećena od strane savezne vlade - rekao je Tramp tokom brifinga Bele kuće 3. aprila. "To bi trebalo da umanji zabrinutost koju nesigurni Amerikanci mogu imati oko traženja lečenja koronavirusom."
Savezna vlada izdvojila je milijardu dolara za testiranje neosiguranih, a objavila je da planira da koristi deo 100 milijardi dolara predviđenih za zdravstvene radnike u zakonu o koronavirusu koji je poznat kao Zakon CARES da nadoknadi bolnicama troškove lečenja neosiguranih.
Ali problemi se nastavljaju. Žena koju je NBC San Diego intervjuisao sa njim dobila je račun za gotovo 1.500 dolara za test na koronavirus. Bolnica je rekla stanici da iako je federalno zakonodavstvo učinilo besplatnim testovima, to ne pokriva nesigurane.
Šef Karbon Helta, startapa koji promoviše brzo testiranje u zoni zaliva San Francisko, takođe je tvrdio da bi trebalo pružiti zdravstvenim uslugama da naplate troškove nesiguranima.
- Snabdevanje i laboratorije za testiranje COVID-19 su veoma skupe - napisao je direktor Eren Bali 14. aprila na Tviteru. "Bilo bi smešno očekivati da će zdravstveni radnici preuzeti troškove umesto osiguranja / vlade."
Tri dana kasnije, u odgovoru na e-mail od NBC portparol kompanije Karbon Helta kaže da neće naplaćivati neisiguranim i da će vratiti novac onima kojin su već platili.
Zakon o koronavirusu, usvojen u martu, omogućava državama da iskoriste Medicaid, program u zemlji koji osigurava siromašne i invalide, da pokriju troškove testiranja neosiguranih, uključujući ljude koji nemaju dokumenta.
Teksas, gde skoro 20 procenata stanovnika nema osiguranje, upravo je objavio da traži sredstva. To će se verovatno pokazati presudno na mestima kao što je okrug Kameron, u najjužnijem delu države. Prema saveznim podacima, oko 30 odsto stanovnika nije osigurano, ali se novi slučajevi koronavirusa otkrivaju svakog dana. Više od 300 stanovnika testiralo se pozitivno, a devet je umrlo.
Zapravo pokrivanje lečenja koronavirusom za neosigurane moglo bi dostići 40 milijardi dolara, pokazala je analiza Fondacije porodice Kajzer. Vlada se nije bavila pitanjem kako bi se bavila neprestanom negom koja će nekom nesigurnom biti potrebna zbog bolesti koja pogađa ne samo pluća, već i bubrege, srce i mozak.
- Znamo da će ljudima koji su dugo vremena bili na ventilatoru možda trebati zaštita - rekla je Dženifer Tolbert, direktorka državne zdravstvene reforme u Kajzet. "Ovo ne bi pokrilo svu brigu."
Pre više od mesec dana u globalnoj pandemiji, države su izdale više od 320 naredbi i zahteva da osiguravaoci obezbede smeštaj za olakšavanje pristupa nezi tokom pandemije, navodi Nacionalna asocijacija poverenika osiguranja.
Neke države kao Kalifornija, Vašington, Njujork i Nju Džersi traže od osiguravača da otpišu većinu troškova vezanin za lečenje korone.
Neke kao Teksas i Alabama traže samo da se troškovi razmotre.
Ketrin Bejker dekan na Fakultetu za javno pravo Univerziteta u Čikagu tvrdi da je to simptomatično za sustem u SAD. Ona je imala koronu ali nije bila aosigrana. Troškovi lečenja iznose skoro 35.000 dolara.
Osiguravači sa svoje strane tvrde da neke troškove smanjuju ili ih ne naplačuju.
Na duže staze pacijenti će morati ipak da učestvuju u troškovima, jer osiguravači predviđaju da će ih korona u naredne dve godine koštati 556 milijardi dolara.