General Kasim Sulejmani, čelnik jedinica Iranske revolucionarne garde (IRGC), ubijen je rano u petak u američkom vazdušnom udaru na Međunarodni aerodrom u Bagdadu. U udaru je poginulo još šestoro ljudi.
Sulejmani je postao poznat u Iranu i u inostranstvu kao čelnik stranog ogranka Revolucionarne garde i zbog njegove uloge u borbama u Siriji i Iraku.
On je bio ključan za širenje iranskog uticaja na Bliskom istoku, koji je pokušao ograničiti Sjedinjene Američke Države i regionalne suparnike Teherana, Saudijsku Arabiju i Izrael.
Tokom proteklih 20 godina preživeo je više pokušaja atentata koje su provele službe sa Zapada, te izraelske i arapske službe.
Podrška Asadu
Sulejmanijeve jedinice zadužene za sprovođenje operacija izvan iranskih granica, pružile su snažnu podršku sirijskom predsedniku Bašaru al-Asadu, kada se činilo da je blizu poraza u građanskom ratu koji se vodi od 2011. godine.
Takođe su pomogle oružanim grupama da poraze grupu Islamska država Irak i Levant (ISIL).
Sulejmani je postao čelnik IRGC-a 1998. i godinama nije skretao pažnju na sebe dok je jačao veze Irana sa Hezbolahom u Libanu, te sa Asadom u Siriji i sa šiitskim militantnim grupama u Iraku.
U ajatolahovom društvu
Proteklih godina se našao u žiži javnosti, kada se pojavljivao pored iranskog vrhovnog lidera ajatolaha Alija Hamneija i drugih šiitskih čelnika.
Pod Sulejmanijevim vođstvom, IRGC je znatno proširio svoje mogućnosti, postavši značajano uticajan u obaveštajnim, finansijskim i političkim sferama izvan iranskih granica.
Sulejmani ima skromno poreklo, a rođen je u siromašnoj porodici na jugoistoku pokrajine Kerman u Iranu.
Počeo je raditi kao 13-godišnjak kako bi pomogao porodici, a slobodno vreme je provodio vežbajući s tegovima i posećivao je propovedi koje je držao Hamnei.
Kao mladić tokom Iranske revolucije 1979. Sulejmani je započeo svoj uspon u Iranskoj vojci, a navodno je imao samo šest nedelja taktičke obuke pre nego što je učestvovao u svojoj prvoj borbi u iranskoj pokrajini Zapadni Azerbejdžan.
Heroj rata
Sulejmani je iz iransko-iračkog rata izašao kao heroj zbog misija koje je vodio širom iračke granice.
Nakon ponovnog uspostavljanja vlade u Iraku 2005, Sulejmanijev uticaj se proširio u iračku politiku pod vođstvom bivših premijera Ibrahima al-Džafarija i Nurija al-Malikija.
Tokom tog vremena, Organizacija Badr, šiitska politička partija i paravojne snage koje se smatraju "iranskim najstarijim posrednikom u Iraku", postali su državni ogranak nakon što su ministarstva unutrašnjih poslova i transporta došla pod kontrolu političkog krila oružane grupe.
Nakon izbijanja građanskog rata u Siriji 2011, Sulejmani je naredio da neke od njegovih iračkih milicija pređu u Siriju kako bi branili Asadovu vladu.
Postao "nacionalni heroj"
Muhamed Marandi, čelnik Američkih studija Univerziteta u Teheranu, kazao je da je Sulejmanijeva uloga u naporima da se porazi ISIL učinila od njega "nacionalnog heroja" i "mučenika" među iranskim narodom i drugim bliskoistočnim zemljama.
- Da nije bilo ljudi poput njega, ova regija bi videla kako se vijore crne zastave širom regije.
Pretnje Sulejmaniju
Više puta su kružile glasine da je Sulejmani poginuo, uključujući pad aviona 2006. u kojem su poginuli drugi vojni zvaničnici u severoistočnom Iranu te nakon bombaškog napada 2012. u Damasku u kojem su ubijeni glavni pomoćnici sirijskog predsjednika Bašara al-Asada.
U novembru 2015. su kružile glasine da je Sulejmani ubijen ili ozbiljno ranjen kada je predvodio jedinice lojalne Asadu tokom borbi oko sirijskog Halepa.
Izvedeno je više vazdušnih udara na baze IRGC-a u Siriji, a u augustu je Izrael optužio te jedinice da planiraju "smrtonosne napade dronovima" te je dodato da su vazdušni udari te zemlje pokazali Teheranu da su njegove jedinice ranjive bilo gde.
Ministar spoljnih poslova Izraela Kac je tada rekao da Izrael radi na "uništenju" Sulejmanija.
U oktobru je Teheran saopštio da je zaustavio zaveru izraelskih i arapskih službi da ubiju Sulejmanija.