Зеленски има озбиљног ривала: Залужни коначно проговорио о својим политичким намерама: "Знам како да се борим!"

Залужни засад одбија да говори о својим политичким амбицијама, истичући да не жели да ризикује да наруши национално јединство током рата са Русијом који се приближава четвртој годишњици. Ипак, као знак могуће жеље да се кандидује за председника након што се рат заврши, Залужни је први пут јавно говорио о дубоком јазу између себе и Зеленског у недавном интервјуу за АП.

Тензије су се појавиле убрзо након инвазије Русије у фебруару 2022. године, а често су се распламсавале око тога како најбоље бранити земљу, рекао је Залужни. Затегнути однос је достигао тачку кључања касније те године, када су десетине агената из украјинске обавештајне службе извршиле рацију у канцеларији Залужног, рекао је он за АП.

Залужни тврди да је то био чин застрашивања. Залужни је рекао да је током рације у његовој канцеларији 2022. године позвао шефа кабинета Зеленског - Андрија Јермака, упозоравајући га да је спреман да позове војску да то заустави и заштити командни центар.

- Борићу се са вама и већ сам позвао појачање у центар Кијева ради подршке - рекао је наводно тада.

Иако је та готово криза на почетку рата прошла, неслагања између Залужног и Зеленског око начина одбране земље су се наставила, а Залужни каже да је често доводио у питање председникову војну стратегију.

Спор око контраофанзиве 2023. године која је на крају пропала био је посебно споран, рекао је бивши генерал. Иако је популарност Залужног у јавности била учвршћена након успеха на бојном пољу, Зеленски га је сменио са места начелника војске у фебруару 2024. године, а касније је најавио да ће отићи у Лондон као амбасадор.

Политички аналитичари су овај потез у великој мери протумачили као покушај Зеленског да ограничи потенцијал Залужног као политичког ривала дистанцирајући га од свакодневних послова у Украјини.

Анкете константно дају Залужном благу предност над Зеленским у хипотетичкој трци.

Залужни каже да план контраофанзиве који је направио 2023. године, уз помоћ партнера из НАТО, није успео јер Зеленски и други званичници нису хтели да издвоје потребна средства.

Првобитни план је био да се концентрише довољно снага у "једну песницу" како би се повратио делимично окупирани регион Запорожје, дом кључне нуклеарне електране, а затим да се напредује на југ до Азовског мора.

Уместо тога, рекао је Залужни, снаге су биле распршене по широком подручју, што је смањило њихову ударну моћ.

Једне вечери средином септембра 2022. године, док је Украјина покретала ефикасну контраофанзиву на североистоку, Залужни, тадашњи командант војске, изашао је са напетог састанка у штабу Зеленског и вратио се у своју канцеларију у Кијеву.

Неколико сати касније, десетине агената украјинске службе безбедности појавиле су се у његовој канцеларији како би претражиле просторије, рекао је Залужни. У то време је тамо било више од десетак британских официра, рекао је он.

Украјински агенти нису рекли шта траже, према речима Залужног, који каже да их је спречио да претражују документа и рачунаре.

Залужни је рекао да је рација очигледно представљала претњу. У присуству агената, телефонирао је тадашњем шефу кабинета Зеленског Андрију Јермаку и упутио оштро упозорење.

- Рекао сам Јермаку да ћу одбити овај напад, јер знам како да се борим.

У саопштењу СБУ се наводи да СБУ није извршила претрес на адреси и да је ситуација разјашњена након разговора Васила Маљука, шефа Украјинске безбедносне службе (СБУ), и Залужног.

Залужни верује да је налог за претрес био изговор и да агенција није могла да погреши локацију главног ратног командног центра земље.

Залужни је рекао да му се у пролеће 2025. године обратио "прилично познати" амерички политички консултант. Званичник близак Залужном, који је говорио под условом анонимности јер није овлашћен да јавно коментарише, рекао је за АП да је то Пол Манафорт, који је био председник Трампове председничке кампање 2016. године пре него што је 2018. године осуђен за злочине који су укључивали тајно лобирање за бившег проруског председника Украјине Виктора Јануковича.

- Захвалио сам му се што ми је посветио пажњу, али сам рекао да ми његове услуге нису потребне - рекао је Залужни.

Манафорт, кога је Трамп помиловао на крају свог првог мандата, није одговарао на позиве и поруке агенције АП.